Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов родился 16 сентября (здесь и далее даты даны по новому стилю. – Авт.) 1745 года в Санкт-Петербурге. Один из его предков сражался в знаменитой Невской битве под знамёнами князя Александра. Отец его, Илларион Матвеевич, был выдающимся военным инженером и автором проекта Екатерининского канала в Петербурге.
Свою любовь к труду и наукам старый инженер-генерал прививал сыну. В 1757 году Кутузов был определен в инженерно-артиллерийскую школу. Будущий полководец отлично учился. Он внимательно изучил военную историю, тактику и превосходно знал артиллерию и инженерное дело. Любил литературу, изучил языки – французский, немецкий, латынь, а впоследствии еще шведский, английский, турецкий и польский.
12 января 1761 года Кутузов, произведенный в прапорщики, начал строевую службу командиром роты в Астраханском полку, которым командовал Суворов. Александр Васильевич явился тем учителем, от которого Кутузов воспринял основные качества военачальника. Михаил Илларионович глубоко усвоил содержание суворовской «науки побеждать». От Суворова он унаследовал твердое убеждение, что главная сила русской армии в ее солдате, что, проявляя заботу о солдате, завоевав его доверие и любовь, можно требовать от войск высшего напряжения на войне и побеждать в боях.
Кутузов принимал участие во всех войнах своего времени. В его служебном формуляре отмечено, что он участвовал в походах 1764, 1765 и 1769 гг. В 1770 году сражался в Молдавии против турок. В 1771 году – «при Попештах в сражении при разбитии сорок тысяч неприятелей». В качестве офицера с исключительной храбростью сражался Кутузов у Кинбурна, в Крыму, штурмовал со знаменем в руках деревню Шумы близ Алушты, участвовал в осаде Очакова и при взятии крепостей Аккерман и Бендеры. Кутузовым был сформирован Бугский егерский корпус, с которым он нес охрану границ, где «всегда храбро с малыми силами отражал неприятеля». Во многих боях Михаил Илларионович был на волосок от смерти, дважды получил опасные пулевые ранения в голову. Один из лечивших его врачей писал: «Надобно думать, что провидение (судьба) сохраняет этого человека для чего-нибудь необыкновенного, потому что он исцелился от двух ран, из коих каждая смертельна. Если бы такой случай передала нам история, мы сочли бы это басней. Но мы видим чудо, свершившееся над генералом Кутузовым».
В качестве начальника одной из колонн на ответственнейшем участке Кутузов принял участие в знаменитом суворовском штурме Измаила 22 декабря 1790 года. «Не было крепче крепости, обороны отчаянней, чем Измаил, - сказал Суворов. - Только раз в жизни можно пускаться на такой штурм». Представляя Кутузова к награде за победу, Суворов писал: «Он шел на моем левом фланге, он был моей правой рукой». Александр Васильевич, питавший исключительное доверие к Кутузову, говорил: «Одному прикажи, другому намекни, а Кутузову и говорить нет нужды – он сам все понимает».
Затем на протяжении ряда лет Михаил Илларионович возглавлял чрезвычайное русское посольство в Константинополе. Руководил Сухопутным шляхетным кадетским корпусом в Санкт-Петербурге. Командовал войсками и выполнял дипломатические поручения.
В ночь на 24 июня 1812 года без объявления войны французский правитель Наполеон вторгся со своей армией в пределы России. Наполеон составил план молниеносной войны, рассчитывая сразу же, на границе, встретиться с русскими войсками, которые он надеялся разъединить и разбить поодиночке. Две русские армии под командованием Барклая-де-Толли и Багратиона отступали в глубь страны, соединившись 3 августа 1812 года в Смоленске.
После сражения под Смоленском отступление русской армии продолжилось. Это вызвало открытое недовольство в армии и стране. Общественное мнение требовало назначения единого главнокомандующего и в качестве такового называло М.И. Кутузова. Под таким давлением Александр I назначил Кутузова главнокомандующим. Перед прославленным полководцем стояла очень трудная задача по сохранению боеспособности отступающей армии.
Отступление продолжалось. Это было необходимо, но Кутузов не мог не считаться с настроением армии, с требованием народа. Уже недалеко была Москва. Можно ли было отдать без боя древнюю столицу великой империи? У села Бородино, в 12 километрах от Можайска, Кутузов остановил армию. Здесь была позиция, удобная для битвы. 7 сентября 1812 года состоялось знаменитое Бородинское сражение.
В этой битве воля и искусство Кутузова победили волю Наполеона. К ночи Наполеон отвел свои войска с Бородинского поля, на котором он оставил более 58 тысяч убитых и раненых солдат и 47 генералов, не добившись победы в генеральном сражении, в котором он стремился решить судьбу войны. Кутузов одержал крупнейшую победу. Великая заслуга Кутузова заключаласья в том, что, опираясь на стойкость русских солдат и искусство подчиненных командиров, он так организовал и руководил сражением, что не позволил Наполеону не только осуществить какой-либо маневр, но и прямым массированным ударом пехоты и конницы с мощной артиллерией одержать хотя бы частный успех. Наполеон впервые проиграл генеральное сражение и сам вынужден был признать это: «Из пятидесяти сражений, мною данных, в битве под Москвой выказано наиболее доблести и одержан наименьший успех». «Русские стяжали право быть непобедимыми».
Позднее на военном совете в Филях принял Кутузов трудное решение об оставлении Москвы. Русские войска, совершив фланговый марш-маневр на юг, остановились у д. Тарутино. Этим маневром он резко изменил всю стратегическую обстановку в свою пользу: во-первых, вывел армию из-под ударов врага и обеспечил ей спокойные условия для отдыха и подготовки к новым боям; во-вторых, прикрыл не только Калугу, где были сосредоточены огромные, необходимые для армии запасы, но и Тулу с ее оружейным заводом; в-третьих, он сохранил в своих руках сообщение с южными областями России, которые питали армию людским пополнением, конским составом и всеми видами снабжения.
Дождавшись ухода французских войск из Москвы, Кутузов точно определил направление их движения и преградил им путь у Малоярославца. Организованное затем преследование отступавшего противника (битвы под Вязьмой, Красным и при переправе наполеоновских войск через р. Березину) привело к фактической гибели французской армии.
12 декабря 1812 года наполеоновские войска были изгнаны из пределов России. 13 января 1813 года русская армия под командованием Кутузова перешла границу и в течение января-марта 1813 года успешно продвигалась вперед, освобождая польские и прусские города от французских войск.
Заслуги Михаила Илларионовича в Отечественной войне были отмечены чином генерал-фельдмаршала, он был награжден фельдмаршальским жезлом, золотым оружием и орденом Святого Георгия I степени, став первым в России полным Георгиевским кавалером.
Русский народ также достойно оценил подвиг Кутузова, назвав его спасителем России и навсегда сохранив о нём теплые воспоминания. И, конечно, правы были те из современников этого мудрого полководца, которые говорили, что потомство «не преминет поставить его как спасителя Отечества наряду с Пожарским, а как великого полководца - наряду с Суворовым».
В произведении «Песнь российских воинов», опубликованном в 1813 году в память Отечественной войны с французами, есть такие строки:
«Вперед! Ура! Штыки сверкайте!
Дымитесь кровию врагов!
Пощады галлам не давайте;
Друзья! Пойдем средь их рядов.
Ударим за Царя, за Бога;
Узнает свет как русский бьет;
Кутузов с нами – это много!
Друзья! Ура! Ура! Вперед!»
28 апреля 1813 года светлейший князь скончался в небольшом силезском городке Бунцлау (ныне город Болеславец в Польше). Его тело было забальзамировано и перевезено в Санкт-Петербург. Похоронен М.И. Кутузов в Казанском соборе.
Любопытно сравнение Кутузова с Суворовым, опубликованное в издании «Русские полководцы, или Жизнь и подвиги российских полководцев от времен императора Петра Великого до царствования императора Николая I», вышедшем в свет в 1845 году: «Оба великие полководцы, но совершенная противоположность один другому. Один - вулкан, горящий огнями и гремящий громами, другой - также вулкан, но покрытый снегом; оба одинаково бесстрашные, но один быстрота, удар, гений - другой медленность, расчет, ум соображений; один создает правила войны - другой извлекает их из опыта; один ловит и схватывает победу - другой ждет и не упускает ее; один требует не только победы, но блестящей победы - другой хочет извлечь ее из «скромнаго поведения» и готов «симъ или онымъ образомъ», но только бы победить; один бросается в опасность, как будто презирает судьбу и смерть, готовые сорвать венок с головы его, смеется над ними - другой бесстрашно взирает на опасность, не страшится, если она придет, но не вызывает на битву ни судьбы, ни случайностей смерти. <…> Так один прибегает к солдатам, и увлекает их пламенным словом - другой является среди них, и распаивает сердца силою обдуманного красноречия. <…> Как буря, потрясающая землю и небо, пролетел век Суворова, и как солнце, после прекрасного дня, величаво западающее, кончилась жизнь Кутузова - и равно благоговейно преклоняется потомок перед памятником Суворова и Кутузова, и равно в глубокую думу погружается над гробницами обоих великих Русских полководцев историк».
В дни Великой Отечественной войны советского народа против фашистской Германии во весь рост встал героический образ великого русского полководца Кутузова, сумевшего, благодаря своей гениальной стратегии, уничтожить «непобедимую» армию Наполеона и освободить свою родину от иноземных захватчиков, положив начало освобождению народов Европы.
Общенародное признание военачальника выразилось и в учреждении 29 июля 1942 года ордена Кутузова I и II степени. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 февраля 1943 года учреждался орден Кутузова III степени. В новой, еще более грозной, Великой Отечественной войне русского народа против немецко-фашистских захватчиков имя, доблесть и мастерство славного полководца возродились с новой силой. Орден Кутузова был учрежден в тяжелый момент временного отступления наших войск. В дни, когда враг углублялся в наши пределы, память о Кутузове, о его боевых делах вселяла в советских воинов уверенность, что за этими днями великих жертв придут светлые дни побед.
Поэт-фронтовик Дмитрий Кедрин, человек, хорошо знающий цену добытым в борьбе многими поколениями наших предков победам, в стихотворении «Битва», написанном в 1943 году, особо выделил М.И. Кутузова:
«…Как прадед с рогатиной шел на медведя,
Так в битву земля наша вышла строга.
Под солнцем штыки засверкали косые,
Разверзлась под немцами почва России,
И русские реки топили врага.
И он, ошалев от разбоя и пьянки,
Все новые слал самолеты и танки
На нашу Отчизну, свободу и жизнь.
Казалось, прогнется и сталь под их грузом,
Но русский фельдмаршал Михайла Кутузов
Шептал пехотинцу в окопе: «Держись!»…
В новейшей истории нашего Отечества орден сохранен в системе государственных наград Российской Федерации. Указом Президента Российской Федерации от 7 сентября 2010 года № 1099 «О мерах по совершенствованию государственной наградной системы Российской Федерации» учреждены статут и описание ордена.
Подготовил Виктор Магомедханов,
старший научный сотрудник Центрального музея войск национальной гвардии, кандидат исторических наук