1 сентября 1939 года в 4 часа 45 минут немецко-фашистская авиация нанесла удары по аэродромам, узлам коммуникаций, экономическим и административным центрам Польши. Германский линкор «Шлезвиг-Гольштейн», заранее прибывший к польскому побережью, открыл огонь по полуострову Вестерплятте. Сухопутные силы вермахта перешли границу и вторглись в Польшу с севера из Восточной Пруссии, с запада из Восточной Германии и с юга из Словакии.

Громадное превосходство в численности войск и вооружений, которым располагала гитлеровская Германия, предопределило исход «польской кампании». Гитлеровские орды поработили польский народ, превратили Польшу в свою колонию. Население Западной Украины и Западной Белоруссии было спасено от германского фашизма Красной Армией.

Главари нацистского государства рассматривали войну против Польши как первый этап вооруженной борьбы за мировое господство. По их расчетам, успешное окончание войны с Польшей значительно улучшало позиции Германии в борьбе с империалистическими соперниками - Великобританией и Францией, которые в лице Польши теряли своего союзника на востоке. Вермахт получал дополнительные военно-экономические ресурсы, укреплялся его тыл для последующего наступления на запад. Польша имела для фашистских агрессоров особое значение и как плацдарм для будущего нападения на Советский Союз, завоеванию которого в планах германского империализма отводилось главное место.

Война изменила уклад жизни многих стран, принесла огромные лишения и бедствия народам, поставила под угрозу само существование ряда исторически сложившихся национальных государств.

В течение первого периода войны агрессия не была остановлена. В Европе, Африке и Азии она продолжала разрастаться. К середине 1941 года двенадцать государств Европы были лишены независимости. Немецко-фашистские агрессоры после Польши захватили Данию, Бельгию, Норвегию, Голландию, Люксембург. Потерпела поражение Франция. Ее наиболее развитые в промышленном отношении северные районы оказались оккупированными вермахтом, а в южной части было создано полностью зависимое от рейха марионеточное «государство Виши». Объединенные силы стран фашистского блока разгромили и расчленили Югославию. Гитлеровские и итальянские войска оккупировали Грецию. Правящие круги Румынии, Венгрии, Финляндии и Болгарии, пытаясь найти в «третьей империи» опору для достижения захватнических целей, пошли на тесный союз с фашистской Германией. Потерпев поражение в войне на континенте, Великобритания переживала тяжелое время, ожидая помощи извне и надеясь, что агрессия не перекинется через Ла-Манш и очередной удар будет нанесен в восточном направлении. 

Продолжалась война в Азии, развязанная японскими империалистами. К лету 1941 года японские оккупанты проникли в центральные районы Китая, вторглись в его южные провинции, а после капитуляции Франции захватили северную часть Французского Индокитая.

Ареной действий военно-морских сил воюющих государств стали значительные морские и океанские пространства. Судоходство и традиционные торговые связи между многими странами нарушились.

Агрессивные действия стран оси в Европе, Африке и Азии со всей очевидностью показали, что человечество стоит перед величайшей опасностью быть порабощенным фашистскими завоевателями. Первый период войны подтвердил правильность определения: фашизм - это «необузданная агрессия в отношении других народов и стран»! Огнем и мечом гитлеровцы устанавливали свой «новый порядок», который по жестокости превосходил варварство времен Средневековья.

Покоренные страны испытали на себе грабительский характер гитлеровского «нового порядка». Весь мир узнал на деле, что значит зловещие афоризмы кровавого Гитлера, высказанные им в беседах со своими сподвижниками: «Мы варвары... Мы призваны разрушить мир...». «Жизнь есть война... Война является естественным состоянием человека... Война - это я». Порабощенные народы, а особенно славяне, узнали на практике ужасный смысл людоедских заявлений Гитлера: «Кто может оспаривать мое право уничтожать миллионы людей низшей расы, которые размножаются, как насекомые...». «В прошлое время за победителем признавали полное право истреблять племена и целые народы».

Позднее, 2 сентября 1945 года, обращаясь к советскому народу по случаю капитуляции Японии, И.В. Сталин сказал: «Два очага мирового фашизма и мировой агрессии образовались накануне нынешней мировой войны: Германия - на западе и Япония на востоке. Это они развязали Вторую мировую войну. Это они поставили человечество и его цивилизацию на край гибели. Очаг мировой агрессии на западе был ликвидирован четыре месяца назад, в результате чего Германия оказалась вынужденной капитулировать. Через четыре месяца после этого был ликвидирован очаг мировой агрессии на востоке, в результате чего Япония, главная союзница Германии, также оказалась вынужденной подписать акт капитуляции. Это означает, что наступил конец Второй мировой войны... Наступил долгожданный мир для народов всего мира».

Неисчислимые жертвы, гибель десятков миллионов людей, невиданные бедствия и страдания принесла народам многих стран Вторая мировая война. Были разрушены тысячи городов, десятки тысяч сел. Обуздав агрессоров, народы-победители питали законную надежду, что эти бедствия никогда более не повторятся, что правящие круги западных держав извлекут необходимые выводы из уроков истории. 

Однако события как послевоенных лет, так и новейшей истории не оправдали этих надежд. И в настоящее время многие государства с беспокойством наблюдают, что в ряде стран вновь поднимают голову нацизм, фашизм и милитаризм, что западные реваншисты вновь носятся с планами войны. 
На мировой арене продолжается политическая борьба между силами, выступающими за мир, уважение прав народов и разрядку напряженности, и силами угнетения, милитаризма и агрессии.

Подготовил Виктор Магомедханов,
старший научный сотрудник Центрального музея войск национальной гвардии