8 марта 1939 года на основании приказа Наркома внутренних дел СССР в войсках НКВД было проведено масштабное преобразование. Единое до этого времени Главное управление пограничных и внутренних войск НКВД СССР было реорганизовано в шесть самостоятельных главных управлений.
Были созданы:
- Главное управление пограничных войск НКВД СССР (начальник управления – комдив Григорий Григорьевич Соколов; ранее — и.о. начальника Главного управления пограничных и внутренних войск НКВД СССР);
- Главное управление войск НКВД СССР по охране железнодорожных сооружений (начальник управления – комбриг Александр Иванович Гульев);
- Главное управление войск НКВД ССР по охране особо важных предприятий промышленности (начальник управления – комбриг Емельян Васильевич Козик);
- Главное управление конвойных войск НКВД СССР (начальник управления – комбриг Владимир Максимович Шарапов);
- Главное управление военного снабжения войск НКВД СССР (начальник управления – комбриг Александр Алексеевич Вургафт);
- Главное военно-строительное управление войск НКВД СССР (начальник управления – комбриг Иван Семенович Любый).

На Главное управление пограничных войск также было возложено руководство оперативными воинскими частями. Военные училища войск НКВД передавались в ведение отдела кадров наркомата. Общее руководство войсками возлагалось на заместителя народного комиссара внутренних дел по войскам. На эту должность был назначен комдив Иван Иванович Масленников.
Одновременно происходила и реорганизация системы управления на местах. Упразднялись управления внутренних войск Московского, Харьковского, Северо-Кавказского, Уральского и Приволжского округов, а округа, расположенные в приграничных районах, переформировывались в соответствующие управления пограничных войск НКВД СССР. Вместо округов в войсках НКВД вводилось объединение воинских частей в бригады и дивизии.

В стране активно происходило строительство промышленных объектов, прокладывались новые и модернизировались старые пути сообщения. Ассигнования на военное производство в свете надвигавшейся войны постоянно росли. Модернизировались и сами войска, происходило их перевооружение, механизация и моторизация. В этих условиях реформа органов управления в войсках НКВД была реализована для усовершенствования системы руководства им ввиду значительного объема возложенных на них задач. С 1939 года каждое направление их службы получило свой самостоятельный управленческий орган, что, с одной стороны, позволяло улучшить руководство войсками, но, с другой стороны, вводило весьма обширный аппарат.

В дальнейшем, эта система реформировалась. В частности, 3 февраля 1941 года оперативные воинские части и военные училища были объединены под эгидой самостоятельного Управления оперативных войск НКВД СССР, которое возглавил бывший командир ОМСДОН им. Ф.Э. Дзержинского генерал-лейтенант Павел Артемьевич Артемьев. Также Главное управление войск НКВД по охране железнодорожных сооружений и Главное Управление войск НКВД по охране особо важных предприятий промышленности объединены в одно главное управление. С целью сокращения управленческого аппарата Главное управление конвойных войск было преобразовано в управление. Таким образом, накануне Великой Отечественной войны в войсках НКВД имелось четыре Главных управления и одно управление.

Подготовил Игорь Сандалов,
ведущий научный сотрудник Центрального музея войск национальной гвардии.