30 сентября 1941 года гитлеровские войска начали генеральное наступление на Москву. Они прорвали оборону 13-й армии, продвигаясь через Дмитровск-Орловский и Севск на Орел.

Оборонять город было практически нечем — 1-й гвардейский стрелковый корпус под командованием генерал-майора Дмитрия Лелюшенко только начинал формирование. В сложившихся условиях было принято тяжелое решение — отвести войска к Мценску, где закончить доукомплектование соединения и организовать прочную устойчивую оборону. Однако необходимо было задержать немцев, чтобы выиграть время, необходимое для развертывания корпуса и организации линии обороны. Генерал-майор Лелюшенко решил использовать для этого имевшиеся в гарнизоне силы — учебный батальон 45-го запасного стрелкового полка и 146-й отдельный батальон конвойных войск НКВД СССР под командованием капитана Алексея Лобачева.

Ночью 1 октября 1941 года Лобачев получил распоряжение выставить взводные заставы на подступах к Орлу на пяти направлениях — на Змиевку, Мценск, Елец, Жиздру и Болхов. Одновременно с получением задачи на выставление боевого охранения, комбат получил еще одно распоряжение — выделить пулеметный взвод под командованием младшего лейтенанта Романенко в распоряжение начальника УНКВД по Орловской области. Вечером 2 октября 1941 года пулеметный взвод в составе сводного истребительного отряда под командованием майора Григория Масанова был направлен в район Кромы, чтобы ликвидировать прорыв, как тогда казалось, небольшой группы вражеских войск. Но под Кромами оказался не десант, а регулярные немецкие части.

Немцы приняли отряд за регулярные войска Красной Армии, не приняли боя, решив обойти позиции чекистов — гитлеровцы переправились на правый берег Оки и остановились в районе д. Кнубрь. Прикрывая это направление, к утру 3 октября 1941 года отряд Масанова занял оборону по р. Цон. В этот день воины-чекисты вместе с 1-м батальоном и разведротой 201-й воздушно-десантной бригады, спешно переброшенной под Орел из Московской области, а также учебным батальоном 45-го запасного стрелкового полка дали жаркий бой немецким подразделениям. Пока противник сдерживался нашими войсками, 146-й батальон войск НКВД получил приказ эвакуировать Орловскую тюрьму маршем на Елец. 6 октября 1941 года в расположение батальона прибыл воевавший в Орле пулеметный взвод — всего семь человек, а на следующий день — еще четверо. Девять пулеметчиков продолжали сражаться на фронте в составе истребительного отряда.

В мемуарах Хайнц Гудериан хвастливо писал: «Захват города произошел для противника настолько неожиданно, что, когда наши танки вступили в Орёл, в городе ещё ходили трамваи». Однако город был занят немцами только к исходу 4 октября — почти двое суток немногочисленные защитники Орла сопротивлялись фашистам.

Немцы попытались предпринять дальнейшее движение на Мценск по Орловскому шоссе, стараясь настичь гвардейцев Лелюшенко неготовыми к отражению атак. В этих условиях помощь частям Красной Армии, отходившим из Орла, оказали военнослужащие 115-го стрелкового полка войск НКВД по охране железнодорожных сооружений, дислоцировавшегося в Туле.

Вот как вспоминал эти события комиссар полка старший политрук Владимир Абрамов: «...Когда фашистами был взят г. Орел, от начальника войск НКВД по охране железных дорог по ВЧ поступил приказ командиру полка или комиссару возглавить резервную роту полка, выехать на станцию Оптуха, удерживать мост через реку Оптуха и обеспечить бесперебойную работу Курской магистрали с тем, чтобы эвакуировать все материальные ценности из района Орла - Мценска».

С группой из 20 стрелков и отделения пулеметчиков под командованием лейтенанта Мельникова на выполнение поставленной задачи выехал старший политрук Абрамов.

В Орле дислоцировался штаб 2-го батальона и 3-я рота полка, которые передислоцировались на станцию Оптуха. К исходу 4 октября туда же передислоцировалась из Тулы резервная рота. 5 октября 1941 года воины-чекисты попали под обстрел фашистской артиллерии. Занимаемый ими участок фронта атаковал батальон пехоты немцев при поддержке 25 танков. Вскоре в бой с немецкими танками вступили советские.

Воины-чекисты дали жаркий бой наступавшим гитлеровцам. В бою особо отличились пулеметчики роты. Дерзким рейдом во фланг противнику ударила группа пулеметчиков под командованием младшего лейтенанта Казюлина, отбросившая вражеских солдат. Командир пулеметного расчета красноармеец Бакланов в этом бою уничтожил 18 фашистов. Когда пулемет заклинило, он ружейным огнем уничтожил двух немцев, пытавшихся взять его в плен, после чего, захватив с собой замок пулемета, вынес из боя раненого боевого товарища. Красноармеец Мамонов, воюя в полуокружении, записал на свой счет 15 фашистов, но сам был тяжело ранен. Не имея сил вынести пулемет с поля боя, он закопал замок пулемета, после чего вышел из сжимающегося кольца окружения. Оба воина-чекиста были позже удостоены ордена Красной Звезды.

Смекалку проявил красноармеец Воробьев — в бою он снял с себя шинель и положил в стороне от своей позиции, отвлекая внимание гитлеровцев. Метким ружейным огнем он уничтожил восемь гитлеровцев, в том числе четверых автоматчиков. Даже после двух ранений Воробьев не покинул поля боя.

Немецкие танки, не в силах сломить сопротивление бригады Катукова, решили обойти шоссе по высоте, где находился командный пункт сводной роты войск НКВД. И вновь воины войск НКВД пошли на смелый рейд — командир резервной роты лейтенант Мельников с тремя бойцами прошли по опушке леса и неожиданно для фрицев закидали танки противотанковыми гранатами и бутылками с горючей смесью.

Враг был отброшен от занимаемых резервной ротой 115-го стрелкового полка войск НКВД позиций, однако главное заключалось в том, что все время, пока воины-чекисты обороняли вверенный им объект, на станцию Оптуха приходили от Орла и двигались далее на Мценск железнодорожные эшелоны с эвакуированными людьми и материальными средствами.

6 октября 1941 года поступил приказ взорвать мост. По воспоминаниям Абрамова, для этого потребовалось две толовые шашки и пять бутылок с зажигательной смесью. При отходе на Мценск рота получила также приказ останавливать и переправлять на Мценск все воинские части, выдвигавшиеся к Орлу. На следующий день рота 115-го полка заняла оборону в Мценске у р. Зуша.

В боях 3 - 5 октября 1941 года в районе Орла Красная Армия и войска НКВД проявили массовый героизм и мужество. Общими усилиями для корпуса Лелюшенко было выиграно 4 дня. Бойцы и командиры 115-го полка войск НКВД отошли уже на оборудованную линию обороны и заняли позиции в составе 474-го стрелкового полка 6-й гвардейской стрелковой дивизии. Вместе с туляками в район Мценска прибыл сформированный из ветеранов боев в Прибалтике 34-й мотострелковый полк войск НКВД под командованием майора Ивана Пияшева. Все было готово к очередному упорному бою против нацистских оккупантов. Таких боев будет еще немало. Лишь некоторые из них в дальнейшем получат заслуженное внимание историков. Но с каждым таким боем противник будет изматываться, нести потери не только в личном составе и технике, но и во времени.

Подготовил Игорь Сандалов,
ведущий научный сотрудник Центрального музея войск национальной гвардии