Имя крепости Осовец золотыми буквами вписано в историю Русского государства. 6 августа 1915 года русские солдаты, защищавшие крепость, подверглись химической атаке со стороны немцев, но смогли отразить нападение. Контрнаступление осовецкого гарнизона в послевоенной публицистике получило название «Атака мертвецов».

Сегодня Осовец в Подляском воеводстве Польши — провинциальный городок в пятидесяти километрах на северо-запад от Белостока. Сердце города — Осовецкая крепость. Цитадельные стены не раз становились свидетелями выдающегося героизма и мужества русского солдата.

В 1795 году у местечка Осовице на реке Бобр началось возведение укреплений, которые должны были стать форпостом Российского государства на единственном в то время пути из Пруссии в Россию. В 1882-1887 годах под руководством инженер-генерал-лейтенанта Р.В. Красовского укрепления были превращены в крепость 2-го класса. Новые укрепления были возведены в месте, где через реку Бобр переправлялся Карл XII. В военной энциклопедии издания товарищества И.В. Сытина особо отмечено, что в период возведения крепости Осовец строители просматривали сквозь водную гладь остатки шведских свай и гатей. В системе тогдашней обороны западных территорий Российской империи крепость занимала положение опорного пункта на оборонительной линии реки Бобр с задачами прикрытия железнодорожных линий между Брестом и Белостоком и Брест-Литовского операционного направления.

К 1914 году в составе Осовецкой крепости имелось 4 форта (Заречный, Центральный, Шведский и Новый), а также передовая, две промежуточные, главная и тыловая укрепленные позиции. Они простирались по фронту на 60 километров, и в глубину до 15 километров. В порядке местной службы крепость обслуживалась Варшавской местной бригадой, а непосредственно в районе крепости дислоцировались Белостокская и Ломжинская конвойные команды.

В Первую мировую войну гарнизон крепости Осовец совершил героический подвиг, с января по август 1915 года выдержав осаду немецких войск, выпустивших по фортам и укрепленным позициям свыше 400 тысяч снарядов.

О подвиге защитников Осовца рассказывал в книге «Борьба за Осовец» непосредственный участник тех событий С.А. Хмельков, военный инженер, служивший в царской и советской армиях, ставший генерал-лейтенантом инженерных войск. Грамотно выстроенные форты, умело подобранные и оборудованные укрепления, а также болотистая местность вкупе с мужеством и решимостью защитников стали залогом столь длительной успешной обороны. Осаждающие крепость кайзеровские войска, терпя одно поражение за другим, в итоге, решились применить химическое оружие.

Немецкие войска в Первую мировую обильно применяли отравляющие вещества на поле боя. В историю вошло массовое применение немцами в районе бельгийского города Ипр газа пирита. Командование 8-й немецкой армии, осаждавшей Осовец, решило провести газовую атаку, используя в качестве химикатов соединения хлора и брома. Ранним утром 24 июля (6 августа – по новому стилю) 1915 года выпущенные из баллонов отравляющие пары направились попутным ветром к позициям гарнизона. Удушливое облако протянулось на расстояние в 12 верст. Более 1600 человек выбыли из строя, весь осовецкий гарнизон получил химические отравления различной степени тяжести.

Цепи кайзеровских солдат приблизились к крепости. Немцы рассчитывали, что гарнизон русской крепости серьезно ослаб, погиб или выведен из строя, не способен оказывать сопротивление. Предпринятое остатками 8, 13 и 14-й рот 226-го пехотного Земляндского полка контрнаступление повергло противника в шок. Русские солдаты, похожие на мертвецов, с бледными лицами, обмотанными окровавленными тряпками, непрерывно кашляя кровью, вышли из едкого тумана, чтобы отбросить назад подлых захватчиков. В панике немецкие войска обратились в бегство. Контрнаступление осовецкого гарнизона в послевоенной публицистике получило название «Атака мертвецов».

Несмотря на применение боевых отравляющих веществ, захватить Осовец немцы так и не смогли. Но 9 (22) августа 1915 года по решению русского командования позиции на реке Бобр из тактических соображений были оставлены, а крепость подорвана.

«Атака мертвецов» стала одним из самых ярких событий участия русской армии в боях Первой мировой войны. Однако и после изложенных событий Осовец не потерял своей значимости как военного объекта. После Первой мировой войны, а также Гражданской войны в России крепость Осовец стала польской. Она была восстановлена и приняла на расквартирование части польской армии.

26 сентября 1939 года крепость была занята без боя частями Красной Армии и вошла в состав СССР. Осовец вновь вернулся к статусу, имевшемуся у крепости в 1914 году — форпост русских войск на западном направлении. В крепости располагались части 2-й стрелковой Белорусской Краснознаменной дивизии им. М.В. Фрунзе. Позже, в конце весны 1941 года, крепость вошла в состав 66-го укрепленного района, штаб которого располагался в г. Едвабне Ломжинского района Белостокской области Белорусской ССР.

Также в регионе разместились части войск НКВД: севернее крепости 86-й Августовский пограничный отряд, южнее - 87-й Ломжинский. Конвойную службу между Августовом, Ломжей и Белостоком нес 131-й отдельный батальон конвойных войск НКВД, в марте 1941 года вошедший в состав вильнюсского 240-го полка.

22 июня 1941 года в крепость вновь пришла война, Осовец как и раньше испытал натиск немцев. Воины 2-й стрелковой дивизии под командованием заместителя командира дивизии по строевой части полковника К.П. Дюкова сражались здесь вместе с 10-й заставой 86-го пограничного отряда, отошедшей к крепости. На рубеже по рекам Бобр и Нарев, в районе Гонёндз — Осовец — Нова-Весь — Стрелкова Гура 22-24 июня 1941 года шли ожесточенные бои, но, в итоге, Осовец, как и в августе 1915 года, в ночь на 26 июня был оставлен, поскольку части Красной Армии были оттеснены и оборона крепости уже не имела какого-либо смысла.

Три следующих года гитлеровцы использовали крепость как склад боеприпасов. Однако после перехода стратегической инициативы в руки советских войск фронт неминуемо приближался к западной границе Советского Союза. Войска 2-го Белорусского фронта, развивая успех Белостокской наступательной армии, провели атаку на крепость Осовец. 14 августа 1944 года крепость была освобождена.

Наиболее отличившимся в освобождении Осовца воинским частям приказом Верховного Главнокомандующего И.В. Сталина от 1 сентября 1944 года было присвоено почетное наименование «Осовецкая». Среди прочих, это наименование получил 87-й пограничный полк войск НКВД охраны тыла 2-го Белорусского фронта — тот самый Ломжинский пограничный отряд, тремя годами ранее истекавший кровью в этих местах. 87-й Осовецкий полк НКВД после Великой Отечественной войны вошел в состав внутренних войск, участвовал в обеспечении безопасности при проведении конференции глав государств-союзников по антигитлеровской коалиции в Потсдаме. Вплоть до расформирования части в конце 1946 года она дислоцировалась в г. Шверин и находилась в оперативном подчинении оперативного сектора НКВД-МВД СССР по провинции Мекленбург и Западная Померания.

По решениям Потсдамской конференции Белосток и Осовец вновь вошли в состав Польши. Крепость, ставшая ареной жестоких боев в ходе двух мировых войн, теперь - оплот польской армии на границе с Белоруссией.

Подготовил Игорь Сандалов,
ведущий научный сотрудник Центрального музея войск национальной гвардии, кандидат исторических наук