В 1966 году, накануне 25-летия первого рейса по Дороге жизни, у Вагановского спуска к Ладожскому озеру, там, где начиналась легендарная ледовая трасса, был открыт мемориал «Разорванное кольцо».

27 августа 1941 года в Ленинград прибыл последний поезд, после чего железнодорожное сообщение города прекратилось. 8 сентября гитлеровцы захватили Шлиссельбург и отрезали город от Большой земли. Началась блокада Ленинграда — одна из самых трагических и одновременно героических страниц в истории Великой Отечественной войны 1941-1945 годов.

В городе не было больших запасов продовольствия. Пока работала навигация, удавалось подвозить продукты, медикаменты и топливо. Однако берега Ладоги не имели крупных портовых сооружений и причалов, все это возводилось под обстрелами противника. Авиаперевозки не могли в полной мере удовлетворить потребности мирного населения и войск Ленинградского гарнизона. Город был поставлен перед перспективой голодной смерти. В результате 13 ноября 1941 года было принято решение наладить снабжение всем необходимым по льду Ладожского озера.

Военно-автомобильная дорога № 101, или как ее называют в народе «Дорога жизни», в конце ноября 1941 года стала единственным связующим путем осажденного города с Большой землей. Трасса общей протяженностью свыше 30 километров проходила от мыса Осиновец, через острова Зеленцы, с разветвлением на села Кобона и Лаврово. Среди первых исследователей пригодного маршрута на ладожском льду были военнослужащие войск НКВД Ленинградского гарнизона - майор К. Шарапов и капитан В. Лебедев, а также красноармейцы И. Агеев и Д. Песков. 18 ноября 1941 года они успешно проложили путь до деревни Кобона на восточном берегу Ладожского озера, а уже на следующее утро в Ленинград отправился санный обоз из 350 упряжек с 63 тоннами муки. Это был первый груз, отправленный по Дороге жизни.

Вскоре в рейсы отправились и автомашины. 7 декабря 1941 года на основании решения Военного Совета Ленинградского фронта в автопарке 13-го мотострелкового полка войск НКВД была сформирована колонна из 30 автомашин.  16 декабря 1941 года на основании решения начальника войск НКВД по охране тыла Ленинградского фронта генерал-лейтенанта Григория Алексеевича Степанова в полку сформирована вторая колонна из 18 машин. Транспорт для автоколонн собирался из частей войск НКВД по охране тыла Ленинградского фронта.

По Дороге жизни осуществлялось снабжение грузами находившихся в окружении противника городов Ленинград и Кронштадт, Ораниенбаумского плацдарма, войск Ленинградского фронта и Краснознаменного Балтийского флота. В обратный путь по ней эвакуировали в тыл тысячи измождённых от голода, больных и раненых жителей и защитников Ленинграда. До апреля 1942 года силами автоколонн войск НКВД в Ленинград перевезено 673 тонны продовольствия и боеприпасов, эвакуировано около 30 тысяч жителей города, преимущественно женщин и детей.

Участник обороны Ленинграда в это тяжелейшее для города время, военнослужащий войск НКВД Николай Александрович Домченко, в мемуарах, хранящихся в фондах Центрального музея войск национальной гвардии, писал, что помимо «полуторок» ГАЗ-АА и более грузоподъемных ЗИС-5 на Дороге жизни применялись даже работавшие на древесных чурках газогенераторные ГАЗ-42 и ЗИС-21, перевозившие топливо. Позже был поставлен вопрос об эвакуации жителей города. Домченко вспоминал, с каким трудом «полуторки» переделывались в «автобусы», как тяжело было найти доски, фанеру и брезент, чтобы обеспечить хотя бы минимальные условия для перевозки людей в условиях трескучих декабрьских морозов.

Военные водители войск правопорядка успевали делать за сутки по три-четыре рейса и почти не покидали кабины. С обледенением боролись, протирая смотровое стекло тряпицей с солью, а некоторые шоферы смачивали стекла кабины антифризом. После того, как несколько машин утонуло в полыньях, образовавшихся в результате артобстрелов и бомбежек трассы, водители стали снимать левую дверцу кабины. Стало холоднее в пути, но появилась надежда на спасение.

Воины-чекисты были ответственны и за обеспечение инфраструктурных объектов, прилегавших к трассе. Так, на 23-ю дивизию войск НКВД по охране железных дорог были возложены задачи наземной обороны баз, складов и площадок в Тихвине, Гостинополье, Новой Ладоге, Лаврово и других пунктах Ленинградской области, через которые доставлялись грузы. Приказом командира дивизии в составе 51-го полка был сформирован батальон для охраны продовольственных грузов, поступающих в Ленинград через Ладожское озеро. Военный Совет Ленинградского фронта также возложил на части дивизии задачу сопровождения и охраны грузов по Кировской железной дороге с западного берега Ладоги до Ленинграда.

Общее количество грузов, перевезенных в Ленинград по Дороге жизни за весь период её действия, с 1941 по 1943 год, составило свыше 1 млн 615 тысяч тонн. За это же время из города было эвакуировано около 1 млн 376 тысяч человек. После прорыва блокады Ленинграда в январе 1943 года удалось установить сообщение с Большой землей по железной дороге в районе Шлиссельбурга. Проблема снабжения города была преодолена.

В 1965 году начались работы по возведению масштабнейшего мемориального комплекса «Зеленый пояс Славы» на линии протяженностью свыше 200 км, по которой в сентябре 1941 году проходил рубеж обороны Ленинграда. В рамках реализации этого проекта 29 октября 1966 года, накануне 25-летия первого рейса по Дороге жизни, у Вагановского спуска к Ладожскому озеру, там, где начиналась легендарная ледовая трасса, был открыт мемориал «Разорванное кольцо». Авторами монумента выступила творческая группа, среди которых был архитектор В.Г. Филиппов, скульпторы К.М. Симун и В.Т. Дугонец, инженер-конструктор И.А. Рыбин и художник В.Н. Яковлев.

Две железобетонные арки (вес 32 тонны, высота 7 метров) символизируют кольцо блокады, брешь в котором была пробита не артиллерийскими снарядами и пулеметными очередями, а обычной «полуторкой». На основании памятника видны уходящие к Ладожскому озеру следы автомобилей, которые, ежедневно рискуя, отправлялись на противоположный берег за спасением для осажденного города. Композицию дополняют белые железобетонные шары, имитирующие прожекторные установки. Рядом установлено 85-мм зенитное орудие, служащее напоминанием располагавшейся в этих местах зенитной батарее. На орудии написаны даты начала блокады - 8 сентября 1941 года, прорыв блокады — 18 января 1943 года, снятие блокады — 27 января 1944 года. С 2015 года под арками был зажжен Вечный огонь, доставленный с Пискаревского мемориального кладбища.

У подножия кольца выбиты строки уроженца Ленинграда, советского поэта, журналиста и военного корреспондента Бронислава Кежуна:

«Потомок, знай: в суровые года,
Верны народу, долгу и Отчизне,
Через торосы ладожского льда
Отсюда мы вели дорогу Жизни,
Чтоб жизнь не умирала никогда».

Лаконичность и одновременно пронзительность образов этого мемориала отдают дань памяти героям обороны Ленинграда, воинам Красной Армии и войск НКВД, для которых фронт пролегал по ладожскому льду. Коварство противника, мечтавшего заморить Ленинград голодом, было разбито их самоотверженностью и мужеством, верностью своему долгу перед теми, чья жизнь зависела от каждого рейса. Благодаря их подвигу ленинградцы смогли выстоять в самую суровую в истории города зиму и разгромить ненавистного врага.

Подготовил Игорь Сандалов,
ведущий научный сотрудник Центрального музея войск национальной гвардии, кандидат исторических наук