Развитие экономики России требовало выхода к Черному морю, в чем были заинтересованы русские помещики и купцы. В XVIII веке Екатерина II активно искала решение этой проблемы. Русско-турецкая война (1768-1774 гг.) стала очередной попыткой России в борьбе за свободное перемещение по черноморской акватории.
Турция рассчитывала расширить свои владения в Причерноморье, на Кавказе и захватить Астрахань. Интересы России и Турции сталкивались и в Польше, где в 1764 году на престол был возведен русский ставленник Станислав Понятовский. Поводом к войне послужило отклонение Россией турецкого ультиматума о выводе русских войск из Польши, где они с 1768 года вели военные действия против Барской конфедерации. Турция, действовавшая при поддержке французской и австрийской дипломатии, 25 сентября 1768 года объявила войну России.
В 1769 году c целью открытия военных действий в турецких владениях на Средиземном море и прекращения подвоза продовольствия через Дарданеллы и Константинополь (из Египта и других стран) из Балтийского моря к архипелагу были отправлены две эскадры: одна под начальством адмирала Григория Спиридова (справа) , и другая под командованием контр-адмирала Джона Эльфинстона (слева). Общее командование морскими и сухопутными силами было возложено на графа Алексея Орлова.
Эта экспедиция получила название «архипелагской» и вопреки ожиданиям англо-французов, считавших ее гибельной ввиду отсутствия у России военно-морских баз в Средиземном море, была блестяще осуществлена. Данная экспедиция является выдающимся для того времени примером стратегического взаимодействия русского флота и армии, которые действовали на отдаленных театрах.
Русский флот высаживал десанты на юге Балканского полуострова и островах архипелага, находившихся в то время под владычеством Оттоманской империи, и при поддержке местного населения захватывал крепости.
24 июня (5 июля) 1770 года эскадры обнаружили турецкий флот на рейде Чесменской бухты на западном побережье Турции. В 12 часу ночи 26 июня (7 июля) отряд из 4 линейных кораблей, 2 фрегатов, бомбардирского корабля и 4 брандеров (небольшое судно, наполненное легко воспламеняющимися веществами и предназначавшееся для сожжения неприятельских кораблей, брандер имел абордажные крючья для сцепления с неприятельским кораблем, будучи подожженным, он пускался по ветру или по течению на неприятельский флот. – Авт.) по сигналу адмирала Спиридова двинулся к Чесменской бухте и открыл сильный артиллерийский огонь (брандскугелями). Начавшийся на одном из турецких кораблей пожар осветил часть бухты, облегчив обстрел неприятельского флота. Вскоре на корабли противника были пущены брандеры, один из которых под командой лейтенанта Ильина зажег большой турецкий корабль.
«Пламя, - писал очевидец, - с ужасающей быстротой разливалось во все стороны, один за другим взлетали на воздух турецкие корабли вместе с людьми, бегавшими по их палубам и не решавшимися броситься в воду и плыть к берегу. Русские продолжали осыпать пожарище дождем бомб, ядер и пуль...». К рассвету почти весь турецкий флот был сожжен. Удалось захватить линейный корабль «Родос» и несколько мелких судов. Всего в огне погибло 15 линейных кораблей, 6 фрегатов и много других судов. Уничтожение турецкого флота обеспечило русским господство на архипелаге.
Чесменское сражение по своим результатам превзошло все известные до этого в истории военно-морского искусства сражения. Разгром турецкого флота стал важнейшей стратегической победой России. Именно тогда, наша страна впервые заявила о себе, как о великой морской державе и заставила считаться с собой всех европейских монархов.
В 1774 году русским войскам удалось перейти к решительным наступательным действиям. Русская армия нанесла окончательное поражение туркам, вынудив их заключить выгодный для России мир. По Кючук-Кайнарджийскому мирному договору, подписанному 10 июля 1774 года, Россия получила Кинбурн, Керчь и Еникале, т. е. свободный выход в Черное море. Значительно усилилось влияние России и на народы Балкан и Кавказа.
За воинский подвиг Алексея Орлова наградили орденом Святого Георгия, пожаловали графским титулом. В честь великой победы новоиспеченному графу разрешили взять еще одну фамилию - Чесменский. В память о битве Екатериной II была учреждена серебряная медаль. Лаконичная надпись на награде участникам морского сражения сообщала о судьбе турецкого флота: «Был». Медаль «В память сожжения при Чесме турецкого флота» - государственная награда Российской империи, которой награждались все нижние чины, морские и сухопутные, участвовавшие в Чесменской битве.
О значении, которое эта победа имела для Российской империи, говорит тот факт, что битва была отмечена сразу целым рядом мемориалов в пригородах Санкт-Петербурга.
Чесменская (Орловская) колонна — памятник в Екатерининском парке Царского Села, воздвигнутый в честь победы русского флота над турецким в Чесменском сражении 24-26 июня (5-7 июля) 1770 года. Памятник был сооружен по проекту итальянского архитектора Антонио Ринальди в 1770-х годах, скульптурные элементы выполнил И.Г. Шварц.
Кроме Чесменской колонны в Царском Селе, в Дворцовом парке Гатчины появился Чесменский обелиск, у дороги из Петербурга на Царское Село были воздвигнуты путевой Чесменский дворец и Чесменская церковь, в Большом дворце Петергофа был оформлен мемориальный Чесменский зал. В XIX веке одна из парадных галерей Большого Гатчинского дворца стала называться Чесменской.
В июле 2012 года был подписан Закон Российской Федерации № 32-ФЗ, в соответствие с которым перечень дней воинской славы России был дополнен новой датой: 7 июля – День победы русского флота над турецким флотом в Чесменском сражении (1770 год).
Подготовила Марина Земерова,
старший научный сотрудник Центрального музея войск национальной гвардии
